L'Énigme du cargo de Freeman Wills Crofts

(1922, The Pit-Prop Syndicate traduit de l'anglais par E. Houssin, postface de Claude Mesplède, Éditions du Rocher, Bibliothèque du mystère, 2001)

Plusieurs personnages vont chercher à comprendre pourquoi le camion change de numéro.
« […] le camion était d’abord le 4 et ensuite le 3. »
Seymour Merriman le remarque le premier pendant qu’il cherche du carburant dans le sud bordelais. Son ami, Claude Hilliard, qui travaille « à la direction des Douanes », imagine plein de façon pour espionner les parages (tonneau troué, « canot démontable »…). Leurs entretiens avec le directeur « M. Coburn » ne les renseignent pas, mais permet à Merriman de tomber amoureux de Madeleine Coburn.
« Il [Hilliard] se rendait compte du peu de preuves matérielles permettant d’incriminer le consortium, cependant il voyait aussi qu’il pouvait encore espérer cueillir des lauriers si ses renseignements permettaient à des détectives d’établir la fraude. »

À la découverte du meurtre de M. Coburn, l’inspecteur Willis prend le relais. Il accumule des preuves à coup de techniques de surveillance, comme une connexion à une ligne téléphonique dissimulée pour écouter les conversations entre le capitaine du « Girondin » et Archer, le directeur de la distillerie. Et il découvre, ce que les amis n’ont pas compris, l’utilisation « du tuyau d’acier ».

Cela prend du temps (notamment la prise des empreintes et l’aide technique de spécialistes) et au final : « Une fois de plus, l’inspecteur Willis crut avoir complété son dossier et, une fois de plus, une seconde pensée lui montra qu’il était aussi loin que jamais de son but définitif. Il avait cherché les complices du meurtre de Coburn et par un curieux hasard, au lieu de les trouver, il avait pièce par pièce résolu le mystère du consortium. »

Enfin, il étudie le plan des lignes de train…

Fini le 11/07/2024