(1964, Pop. 1280 nouvelle traduction intégrale de Jean-Paul Gratias, Rivages/Noir, 2016)
La lecture de ce roman noir célèbre — adapté en films — est assez sinistre, certain y voit de l'humour noir, mais les personnages tous caricaturés en “méchants” n'ont rien d'amusants.
Nick, shérif — par nécessité, dit-il — est le narrateur de ses combines pour gagner sa réélection. Au fil du récit, il présente les personnages ainsi.
Myra, sa femme : « Des engueulades comme celle de ce matin, on en a sans arrêt. Elle me menace, elle me dit comment elle va se venger de moi, et je lui fais remarquer que c’est elle qui a le plus à perdre. »
Sam Gaddis, son concurrent à l’élection : « J’ai lancé ma ligne vers Robert Lee Jefferson, et il a mordu à l’hameçon. Il a fait exactement ce que j’attendais de lui — il s’est promené en ville, en demandant aux gens quelles sortes de rumeurs circulaient sur Sam Gaddis. […] bientôt, les réponses sont arrivées en masse : le genre de calomnies immondes que les gens sont toujours capables d’inventer de toutes pièces quand il n’y a rien de véridique à relater. »
Rose Hauck, une de ses maitresse : « […] je me demande pourquoi je veux [qu’elle] possède un pistolet. Car, bien sûr, je tiens vraiment à ce qu’elle soit armée. […] La vraie raison […] fait partie de quelque chose d’autre, de certains projets que je mijote […]. »
Oncle John, le ”nègre” [l’histoire se passe en 1917] : « — C’est un péché aussi de tuer des gens, Monsieur Nick. […] — Chacun tue ce qu’il aime. — V… vous m’aimez pas, Monsieur Nick. » « […] sur ce plan-là, il a sacrément raison […]. La seule personne que j’aime c’est moi, et je suis prêt à faire tout ce qu’il faudra pour continuer à mentir, à duper les gens, à être infidèle en amour, à boire du whiskey, à copuler, et à aller à l’église le dimanche avec tous les autres citoyens respectables. »
Enfin, il va se mettre « à faire respecter la loi ».
« Je vais vraiment commencer à sévir. À partir de maintenant, tout contrevenant à la loi aura affaire à moi. À la condition, bien sûr, qu’il s’agisse d’un Noir ou d’un petit Blanc fauché qui n’a pas les moyens de payer l’impôt électoral. »
Fini le 11/04/2025
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